به عنوان یک GI جوان در فورت ارد در شهرستان مونتری، کالیفرنیا، دین آزبورن بیشتر وقت خود را در جنگل های کنار اقیانوس گذراند و روی خاک و آب جاری از نهرها و سفره های زیرزمینی که اکنون به آلاینده های سرطان زا آلوده هستند، تمرین می کرد.
او با یادآوری یک سال و نیمی که از سال 1979 تا 1980 در پایگاه مستقر بود، گفت: «آنها ما را بیرون می‌کشیدند». در سال 1994. او حداقل سه بار به دلیل بثورات خارش شدید مراجعه کرد.
شواهد فزاینده نشان می‌دهد که در دهه 1950، ارتش در تلاش برای از بین بردن بلوط سمی و سایر علف‌های هرز موجود در پایگاه ارتش، ترکیب علف‌کش قدرتمندی را که در محاوره‌ای به نام عامل نارنجی شناخته می‌شود، آزمایش کرد و اسپری کرد.
بر اساس اسناد، در حالی که ارتش ایالات متحده از این علف‌کش برای از بین بردن برگ‌های جنگل‌های متراکم ویتنام و کشورهای مجاور استفاده می‌کرد، زمین و آب‌های ساحلی کالیفرنیا را با همان مواد شیمیایی آلوده می‌کرد.
وزارت دفاع علناً اذعان کرده است که در دوران جنگ ویتنام، عامل نارنجی را در مرکز گردان ساخت نیروی دریایی در گلفپورت، می سی سی پی، و پایگاه نیروی هوایی سابق کلی در تگزاس ذخیره کرده و آن را در پایگاه نیروی هوایی اگلین فلوریدا آزمایش کرده است.
به گفته دفتر پاسخگویی دولت، با این حال، فهرست پنتاگون از سایت‌هایی که علف‌کش‌ها در آنها آزمایش شده‌اند، بیش از یک دهه بدون به‌روزرسانی و فاقد ویژگی بوده است. تحلیلگران GAO این لیست را در سال 2018 “نادرست و ناقص” توصیف کردند.
Fort Ord گنجانده نشده است. این یکی از حدود چهار ده پایگاهی است که دولت آنها را کنار گذاشته است، اما پت الدر، فعال محیط زیست، گفت که او مستند کرده است استفاده یا ذخیره سازی عامل نارنجی.
طبق مقاله ای در سال 1956 در مجله مهندسی نظامی، استفاده از علف کش های عامل نارنجی در فورت اورد منجر به “کاهش شدید تلفات درماتیت کارآموزان” شد.
در این مقاله آمده است: «در مناطق آموزشی، مانند فورت اورد، جایی که بلوط سمی برای پرسنل نظامی بسیار دردسرساز بوده است، یک جنگ شیمیایی سازماندهی شده علیه این آفت گیاه چوبی به راه افتاده است.
اسناد دیگر، از جمله گزارش یک متخصص کشاورزی ارتش و همچنین اسناد مربوط به پاکسازی مواد خطرناک، به استفاده از عامل نارنجی در پایگاه گسترده ای اشاره می کند که 1.5 میلیون نفر از نیروهای نظامی از سال 1917 تا 1994 از آن استفاده کردند.
سمی ترین ماده شیمیایی
عامل نارنجی مخلوط 50-50 از دو ماده است که با نام های 2,4-D و 2,4,5-T شناخته می شود. گرسون اسموگر، وکیلی که در دادگاه عالی از حق داشتن کهنه سربازان ویتنام گفت: علف‌کش‌هایی با همان ساختار شیمیایی که اندکی تغییر یافته بودند، در قفسه‌ها در دسترس بودند، به صورت تجاری در مقادیر انبوه فروخته می‌شدند و تقریباً در هر پایگاهی در ایالات متحده استفاده می‌شدند. از تولید کنندگان عامل نارنجی شکایت کنید. این ترکیب همچنین توسط کشاورزان، کارگران جنگل و سایر غیرنظامیان در سراسر کشور استفاده شد.
ماده شیمیایی 2،4،5-T حاوی دیوکسین 2،3،7،8-tetrachlorodibenzo-p-دیوکسین یا TCDD است، یک سرطان‌زای شناخته شده که با چندین سرطان، شرایط مزمن و نقایص مادرزادی مرتبط است. مطالعه اخیر دانشگاه براون، قرار گرفتن در معرض عامل نارنجی را با آسیب بافت مغزی مشابه با آلزایمر مرتبط دانست. آژانس حفاظت از محیط زیست با اذعان به ضرر آن برای سلامتی انسان، استفاده از 2،4،5-T را در سال 1979 در ایالات متحده ممنوع کرد.
اسموگر گفت: «نتیجه نهایی این است که TCDD سمی ترین ماده شیمیایی است که بشر تا به حال ساخته است.
برای سال‌ها، وزارت امور کهنه‌سربازان به دامپزشکانی که در ویتنام خدمت می‌کردند، غرامت ناتوانی در ویتنام را برای بیماری‌هایی که مرتبط با قرار گرفتن در معرض عامل نارنجی برای استفاده نظامی از سال 1962 تا 1975 در نظر گرفته می‌شد، ارائه می‌کرد.
چند دهه پس از خدمت سربازی آزبورن، این کهنه سرباز 68 ساله که هرگز در ویتنام خدمت نکرده است، یکی پس از دیگری با بحران های سلامتی دست و پنجه نرم کرده است: لکه ای در ریه و کلیه چپ خود، کم کاری تیروئید و سرطان پروستات، بیماری که با آن گره خورده است. قرار گرفتن در معرض عامل نارنجی.
او می گوید بسیاری از دوستان قدیمی او از فورت اورد نیز بیمار هستند.
آزبورن گفت: “اکنون ما سرطان هایی داریم که لیاقتش را نداشتیم.”
VA سرطان پروستات را یک “شرط احتمالی” برای غرامت ناتوانی عامل نارنجی می داند و اذعان می کند که کسانی که در مکان های خاصی خدمت می کردند احتمالاً در معرض خطر قرار گرفته اند و بیماری آنها با خدمت سربازی آنها مرتبط است. این نامگذاری به ادعاهای آسیب دیده جانبازان سرعت می بخشد.
اما هنگامی که آزبورن از مزایای خود درخواست کرد، او را رد کردند. در این نامه آمده است که سرطان “به دلیل سن شما بیشتر است” نه خدمت سربازی.
این اتفاق به دلیل سن من رخ نداد. این به این دلیل است که ما در مکان‌هایی که سمپاشی و آلوده می‌شد مستقر بودیم.»
مطالعات نشان می دهد که ظهور بیماری های ناشی از عوامل محیطی ممکن است سال ها طول بکشد. و برای اینکه همه چیز برای جانبازان مستقر در فورت ارد گیج کننده تر شود، آلودگی ناشی از سایر مواد شیمیایی مضر، مانند پاک کننده صنعتی تری کلرواتیلن، به خوبی در پایگاه قبلی ثبت شده است و در سال 1990 در فهرست سایت های Superfund EPA قرار گرفت.
لارنس لیو، پزشک مرکز جامع سرطان شهر امید که عامل نارنجی را مطالعه کرده است، گفت: «ما معمولاً انتظار داریم که این اثر را سال‌ها بعد ببینیم. “مواد سرطان زا اثرات افزایشی دارند.”
در ماه فوریه، VA قانونی را پیشنهاد کرد که برای اولین بار به سربازان کهنه‌کار برای مواجهه با عامل نارنجی در 17 پایگاه ایالات متحده در 12 ایالتی که علف‌کش مورد آزمایش، استفاده یا ذخیره‌سازی قرار گرفته بود، غرامت می‌دهد.
Fort Ord نیز در آن لیست نیست، زیرا لیست VA بر اساس به روز رسانی وزارت دفاع در سال 2019 است.
اسموگر با تاکید بر اینکه چقدر علف کش ها در پایگاه های نظامی و غیرنظامیان برای مقاصد مشابه مورد استفاده قرار می گیرند، گفت: “این یک سوال بسیار مشکل است.” «از یک طرف ما خدمت می‌کردیم. ما لو رفتیم. از طرف دیگر، چرا شما با مردم آن طرف جاده که به طور خصوصی از آن استفاده می کنند، متفاوت هستید؟»
VA می گوید که قانون پیشنهادی خود را بر اساس اطلاعات ارائه شده توسط وزارت دفاع استوار کرده است.
«بررسی وزارت دفاع هیچ سندی در مورد استفاده، آزمایش یا نگهداری علف‌کش در فورت اورد پیدا نکرد. بنابراین، VA شواهد کافی برای گسترش فرض قرار گرفتن در معرض علف‌کش‌ها بر اساس خدمات در فورت اورد در حال حاضر ندارد.”
مستندات
با این حال الدر، فعال محیط زیست، با کمک دنیس ترابیک-پوینتر متخصص سموم و درمان و پزشک سابق VA، کایل هورتون، هفت سند را گردآوری کرد که خلاف آن را نشان می داد. آنها شامل یک مقاله ژورنالی، گزارش کشاورزی، و اسناد مربوط به پاکسازی تا سال 1995 هستند – همه به استفاده گسترده و آزمایش علف کش و همچنین آلودگی پایدار در پایگاه اشاره می کنند.
اگرچه اسناد این علف‌کش را با نام مستعار رنگارنگ آن نمی‌نامند، اما معمولاً ترکیبی از 2،4-D و 2،4،5-T را ذکر می‌کنند. یک “ارزیابی به حداقل رساندن زباله های خطرناک” در سال 1991 گزارش داد که سالانه 80000 پوند علف کش در فورت اورد استفاده می شود. این به طور جداگانه 2،4،5-T را به عنوان محصولی فهرست می کند که “جایگزینی برای به حداقل رساندن اثرات زیست محیطی ضروری است.”
طبق گزارش فلوید اوتر، کشاورز ارتش، “برنامه کنترل” بلوط سمی، چهار سال قبل از تعمیق دخالت ایالات متحده در ویتنام، در سال 1951 آغاز شد. Otter استفاده از این مواد شیمیایی را به تنهایی و در ترکیب با روغن دیزل یا سایر ترکیبات، به طور کلی بین “یک تا دو گالن علف کش مایع” در هر هکتار توضیح داد.
اوتر نوشت: «در پایان، ما نسبتاً از روش‌ها راضی هستیم.
مقاله‌ای که بیش از یک دهه بعد در کالیفرنیا زراعت منتشر شد، شامل عکس‌های قبل و بعد است که اثربخشی کنترل برس شیمیایی مورد استفاده در جنگل‌های بلوط زنده در فورت اورد را نشان می‌دهد و دوباره به هر دو ماده شیمیایی در Agent Orange اشاره می‌کند. وزارت دفاع به سؤالات ارسال شده در 10 آوریل در مورد آلودگی پاسخ نداد یا نگفت که چه زمانی ارتش استفاده از 2،4،5-T را در فورت اورد متوقف کرد.
جولی آکی، زبان شناس سابق ارتش که در دهه 1990 در این پایگاه کار می کرد، گفت: «چیزی که در مورد فورت اورد بسیار متقاعدکننده است این است که در واقع برای همان هدفی که در ویتنام برای کشتن گیاهان استفاده می شد – نه فقط برای ذخیره آن استفاده می شد. بعدها به سرطان خون نادر مولتیپل میلوم مبتلا شد.
آکی که با الدر نیز کار می‌کرد، یک گروه فیس‌بوک را اداره می‌کند و فهرستی از افراد مستقر در پایگاه را که بعداً به سرطان و سایر بیماری‌ها مبتلا شده‌اند، نگه می‌دارد. او تاکنون بیش از 1400 نفر از ساکنان سابق فورت اورد را که مریض شده اند، جمع آوری کرده است.
یافته‌های الدر گروه را وادار کرده است که در یک دوره نظر عمومی برای قانون پیشنهادی VA صحبت کنند. از 546 نظر، 67 نظر از جانبازان و دیگران است که خواستار درج Fort Ord هستند. صدها نفر دیگر در مورد استفاده از عامل نارنجی و سایر مواد شیمیایی در پایگاه های خود نوشته اند.
کنت اولسون، استاد بازنشسته علم خاک در دانشگاه ایلینویز Urbana-Champaign گفت: در حالی که خود علف‌کش فقط برای مدت کوتاهی باقی می‌ماند، TCDD آلاینده می‌تواند برای دهه‌ها در رسوب باقی بماند.
گزارشی در سال 1995 از سپاه مهندسین ساکرامنتو ارتش، که مواد شیمیایی کشف شده در خاک فورت ارد را مستند کرد، سطوح TCDD را 3.5 قسمت در تریلیون نشان داد که بیش از دو برابر هدف اصلاح در زمان 1.2 ppt بود. اولسون شواهد را قانع کننده می خواند.
اولسون گفت: “این به وضوح از این واقعیت حمایت می کند که 2،4،5-T با مقادیر ناشناخته دیوکسین TCDD در زمین های Fort Ord و حصارهای مرزی اعمال شده است.” برخی از پرسنل نظامی و غیرنظامی افشا می شدند.»
وزارت دفاع، عامل نارنجی مورد استفاده در ویتنام را به عنوان یک “علف کش تاکتیکی” توصیف کرده است که غلیظ تر از آنچه به صورت تجاری در ایالات متحده موجود است، اما اولسون گفت تحقیقات او نشان می دهد که حتی اگر خدمه تعمیر و نگهداری زمین از نسخه های تجاری 2،4 استفاده کنند. 5-T که در کاتالوگ تدارکات فدرال موجود بود، سربازان در معرض دیوکسین TCDD قرار می گرفتند.
نیم دوجین کهنه سربازی که با KFF Health News صحبت کردند گفتند که از ارتش می خواهند مسئولیت را بر عهده بگیرد.
پنتاگون به سؤالات مربوط به حفظ فهرست یا روند افزودن مکان‌ها پاسخی نداد.
در همین حال، آژانس ثبت مواد سمی و بیماری‌ها در حال مطالعه قرار گرفتن در معرض احتمالی شیمیایی در میان افرادی است که بین سال‌های 1985 و 1994 در فورت اورد کار می‌کردند و زندگی می‌کردند. سایر مواد شیمیایی مانند عامل نارنجی یا آنهایی که در فوم های آتش نشانی یافت می شوند.
دیگر کهنه سربازان از روند طولانی VA برای تشخیص بیماری های خود ناامید شده اند و معتقدند که از قرار گرفتن در معرض در فورت ارد بیمار شده اند.
مایک دوریس، کهنه سرباز 72 ساله ای که چهار سال پیش به سرطان پروستات مبتلا شده است، گفت: «تا زمانی که فورت اورد توسط VA به عنوان یک مکان احتمالی به رسمیت شناخته نشود، احتمالاً مبارزه طولانی و دشواری برای دریافت نوعی غرامت خواهد بود. که در نهایت تحت عمل جراحی قرار گرفت.
مانند بسیاری دیگر، او در مورد ارتباط با آموزش خود در فورت ارد در اوایل دهه 70 تعجب می کند – نوشیدن آب آلوده و راهپیمایی، خزیدن، و حفر چاله در خاک.
دوریس گفت: «اغلب جایی که دود است، آتش هم هست.